伊恩·萨默海尔德成长在一个名叫Covington的洛杉矶南方小镇，作为一个承建商和按摩师的儿子，伊恩被父母视为珍宝，可能是结婚多年老来得子的缘故，伊恩的降临让他们觉得这是上帝的恩赐。伊恩从小就参加了学校里的戏剧俱乐部，他对表演产生兴趣也完全仰仗于母亲的培养，他也没有让家人失望。有了一点点的表演经验后，母亲又鼓励十岁的伊恩在每个暑假到纽约做模特。在这期间，伊恩看到了也感受到了外面世界的精彩，这让他更加坚定了自己的奋斗目标。在接下来的几年中，伊恩除了把书读好之外，还经常参加体育锻炼，让自己的体魄更健壮灵活，因为他知道这是作为模特的基本要求。
当前往欧洲做模特的机会来临时， 伊恩凭借着自己平时的努力牢牢的抓住了这个机会，这个机会让他大大缩短了模特生涯的奋斗期，也成为了他通往成功的捷径。到欧洲那些时尚之都做模特可以说是一次带薪的环球旅行， 即丰富了自己的工作经验同时还增长了不少见识，伊恩到了很多以前只是在电视当中见到过的城市，包括巴黎、米兰和伦敦，凭借着些许的运气，他很快就得到工作的机会，为Calvin Klein、Dolce & Gabanna、Gucci、Versace 和Guess众多奢侈品牌做平面模特，这也是他从前想都不敢想的美差。在伊恩17岁的时候，他开始在纽约学习表演，两年的科班学习之后，他顺理成章地在19岁成为了一名职业艺人。接下来，伊恩在著名的William Esper工作室进修，也曾在电影《黑与白》中的一个场景中当过临时演员，虽然他曾经历了前途未卜、碌碌无为的几年，但运气又一次对他伸出了援手--伊恩对待身边人从不拒之千里，没有浮夸的习气让他被一个在圈中相当著名的经纪人看中，并被招至麾下真正地开始在纽约演艺界扎根。随后，伊恩就把事业重心从做模特转到了表演的锤炼上，并花了大量的时间修身养性，学习写作和练瑜伽。
大大小小的电视剧集给了伊恩·萨默海尔德展示自己表演才华的平台，他凭借自己独有的善良个性和做模特生涯积攒下来的镜头感在《犯罪现场》等剧集做客串演员，还与“超人女友”凯特·博斯沃斯合作过剧集《年轻的美国人》，他在里面扮演爱上了一个女扮男装的女孩的傻小子。其实，在2001年到2002年期间，伊恩就陆续出现在几部影片当中了，最值得一提的当数2002年的影片《诱惑法则》。伊恩在整部影片中的表演很努力也很到位，但与伊恩年龄相仿的男主角西恩的扮演者詹姆斯·范德比克却更能讨得观众的欢心--詹姆斯本身长相不俗，外加角色有正常的性取向，这便让作为配角的伊恩吃亏不少，但也只有他的表演才能衬托出西恩的形象是如何地受观众喜爱。
《迷失》让更多人知道了伊恩，走红荧屏之后，敏锐的好莱坞片商们也对伊恩·萨默海尔德抛出了橄榄枝，也正是对人从不设防，伊恩再次成为了利益的牺牲品。去年他与同是凭借剧集《美眉校探》走红的克里斯汀·贝尔主演了号称大制作的恐怖题材电影《惹鬼回路》。虽然影片的剧本、导演都没什么新意，但这并不妨碍《惹鬼回路》掏空了伊恩剧迷们的腰包。如今，正是伊恩在好莱坞大展拳脚的最佳时机，他正在努力为自己的纤弱体格增加二三十磅的肌肉，想用强健的体魄增加自己制胜的砝码。希望不久以后，他能摆脱那些绿叶角色，也继续保持着与人和善的态度，相信会有一些灵魂人物之类的角色在等待着他。
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